她优雅步下台阶，来至青萝面前。

“因为——”

她缓缓凑至青萝耳边，清透的声音透着淡淡的凉意:

“你在万岁心里的份量越来越重了，我不高兴，所以就想这么做。”

这句话一出口，给青萝带来的冲击感更甚，她惊在当地，像朱祁镇那般愣了好一会儿，方盯向绿竹的脸，缓缓问道:

“刚才那话——是你说的？”

绿竹耸了耸肩，目光挑衅:

“是我说的。”

青萝眉心皱作一团，依旧难以相信:

“你是绿竹，你是叶绿竹！是你当初教我和月人姐姐，只可当他是帝王，以臣下之心侍奉，万不可生出夫妻之念，否则难受的是自己。怎地如今的你，反倒喝起了醋，争起了宠？”

绿竹转过身去，背对着她:

“他对我不一样，我会成为这后宫里的例外。”

青萝望着她的背影，不禁想起周辰安曾经的话:

“这皇宫之中，连兄弟之情都不念，何况姐妹？汉成帝时，赵飞燕和赵合德一母同胞，尚争的你死我活，你跟叶绿竹感情再好，比得过她们么？”

以及她从前的劝诫：

“既然动了真情，拿他当夫君，就趁早打消了二女共事一夫的心思，便是再好的姐妹，也会生出醋意，时间一长，这两人间的嫌隙就越来越重了。”

“好，好，你好得很呐。”

青萝感受到了前所未有的背叛，气得浑身发抖:

“终究是我看错了你！”

言罢，她拂袖欲走，谁知却被绿竹叫住:

“站住——”

她回首，怒目而视:

“我和你没什么话说了。”

绿竹回过身来，唇角一勾:

“你当我这长乐宫是菜市口吗？想来就来，想走就走？”

“那你想怎样？”

“不经通传，擅自闯宫，直呼名讳，语出不敬——”

轻柔的语气里透着浓浓的压迫感，那双秀美的眼眸漫出寒意:

“罚你闭门思过三个月，好好修身养性，秀王和隆庆公主，先给黎才人和淑婕妤养半年！”

*****

司礼监。

艾望远向太师椅中的赵琮伏地大拜:

“全仗干爹周旋，儿子才在棍棒之下保住这条小命，此等恩情，没齿难忘。”

“唉——”

赵琮长长一叹，满是惋惜之情:

“你这小子，原以为你世故油滑，是最想往上爬的那个，不曾想，竟会干出自断前途之事。”

艾望远自嘲一笑:

“儿子打小在这宫里摸爬滚打，跟恶人打交道久了，便以为自己也练就了一副铁石心肠，谁知还是勘不破善恶，放不下情分……”

他深吸一口气，强忍住眼泪，朝赵琮磕了个响头:

“说到底是儿子不争气，有负干爹这些年的悉心栽培，往后不能留在宫里孝敬您老，为您老办事，还望干爹宽恕儿子的不孝之罪。”

“罢了，罢了。”赵琮摆摆手，“当初之所以收你为干儿，也是瞧着你重情分这点不错，既因情分而来，又因情分而走，也没什么好说的，干爹替你谋个去处吧？”

“儿子自有去处，干爹不用操心了。”

赵琮点了点头，伸手到柜子里取了个小匣子出来，交给艾望远。

艾望远打开一看，里面满是白花花的银子。

“干爹，这我不能要。”

“拿着吧。”赵琮抚摸着他的头：“咱们都是无根之人，你叫我一声干爹，我就拿你当亲儿子一样，有空了，常回来看我。”

艾望远又磕头拜去，目中热泪滚滚而落:

“只是不知儿子这一走，皇贵妃和宸妃会不会迁怒于您。”

“怕什么，干爹我历经六朝，什么风雨没见过。”

赵琮从容不迫，云淡风轻:

“再说了，干爹又不只你一个儿子，但凡有一个押对了宝，管它以后海浪滔天，都能保住咱们的性命，留个后路。”

艾望远先是一怔，而后深深拜服:

“干爹深谋远虑，有您引路，真是儿子之福。”

“去吧。”

“是，干爹您保重。”

艾望远哽咽着起身，背着包袱躬身退出。

赵琮向后一靠，缓缓合上双目，开始闭目养神。

过了一会儿，一双手伸了过来，轻轻脱了他的鞋袜，将他双脚放进盛满热水的木盆里，细致的揉搓起来。

“你这孩子，临走前还洗什么脚，我说望远呀——”

他说着话，睁开了眼睛，待看清面前的人时，却是一愣。

给他洗脚的不是艾望远，而是个六七岁的男童。

那男童忙道:“可是奴婢的手法不对，让公公不舒服了？”

“没有，你的手法好的很。”赵琮盯着他，“谁教你的？”

“奴婢见艾公公总给您捏脚，就常在一旁看着，便学会了他的手法。”

“哦~”

赵琮点点头，目露欣赏之意:

“悟性倒是不错，你叫什么名字呀？”

“汪直。”

“汪直……唉，我这刚走了一个儿子，身边正缺人手，不如，就让你来补上吧！”

汪直闻言，立马跪在地上，冲他连磕三个响头：

“干爹在上，请受儿子一拜。”

赵琮微微一笑：

“乖，干爹欲给你派个去处，你可愿意？”

“儿子愿意，不知干爹是想把儿子派去哪个娘娘宫里？”

赵琮呵呵一笑，摇了摇头:

“哪个娘娘都不是。”

“哦？”汪直不解，“那是哪里？”

赵琮抬起眼皮，遥遥望向钟粹宫，悠悠道:

“太子身边有个叫贞儿姑娘的，你去侍奉她吧。”

*****

南海子。

秋日的霞光洒下，落在转动的纸风车上，白皙纤巧的小手握着柄端，红润柔嫩的唇瓣一下下的吹气，吹得纸风车悠悠地转。

晓羽坐在官室门口，望着手中转动的纸风车，露出满足的微笑。

“我带了些宫里的点心，你要不要尝尝？”

一个声音自头顶传来，抬头看去，一名年轻内侍的脸映入眼帘。

他面含笑意，捧着一个精美的盒子，里面装着各种式样的点心。

晓羽咽了下口水，却不着急拿，反把风车藏在怀里，一脸警觉道:

“我吃你点心，你不会趁机抢我风车吧？”

“绝不会。我只是初来这里，人生地不熟，想交个朋友。”

“哦。”

晓羽见他面善，便拈了一块填进嘴里，有滋有味的嚼了起来。

“好吃吗？”他问。

“好吃！”她展颜。

有了美食的牵线搭桥，气氛顿时变得轻松和谐，他与她并肩坐在一处，搭起了话：

“你叫什么名字？”

“晓羽。”

“你在这儿做什么的？”

“看园子，她们说我就适合看园子。你呢？你叫什么名字？”

“我叫艾望远。”

“艾、望、远……”

“对呀，你适合看园子，我呢，叫艾望远，爱往园子里，咱们这岂不是天生的缘分？”

霞光熠熠，人儿依依，轻声细语里，藏起绵绵情意。

*****

浮碧亭，树影婆娑，烹泉煮茗，周氏姐弟安静地品着茶。

周辰安手捧茶碗，轻轻的吹着热气：

“宸妃栽了这个跟头，一时半会儿缓不过来，这后宫管理之权，她跟你争不了啦。”

对面的周贵妃则是一脸忐忑，紧握着手中茶盏，小心翼翼地询问自己弟弟：

“你不会又想回龙虎山吧？”

“放心，我不回去。”

“当真？”

“当真。”

漆黑如墨的星眸一片通透，周辰安的眼尾挂着淡然豁达的笑意：

“我已经想明白了，命运的车轮谁也挡不住，但能救下几个生灵是几个。我要效仿长春真人一言止杀，身体力行的去影响太子，将来继承大统，不求他成千古一帝，但求做个守成之君，便是天下之福了。”

“噢，不走就好。”周贵妃放下心来，“军国大事我不懂，只要你能护他安稳登基就行。”

“除了护他，我还得看着你。”

“我？”

“你是我唯一的亲人，我得拽着你，别让你越陷越深，身上的污泥能少些，便少些。”

“切。”

周贵妃白了他一眼，周辰安置之一笑。

俩人正说着话，只见亭子下边一人沿着石阶缓缓而上，绣着缠枝四季花卉纹的裙尾随着步伐起起伏伏，原来是尚明心到了。

“贵妃和知院好雅兴，不知找我何事？”

虽有周贵妃在，尚明心的目光却直接落在超脱出尘的道士身上。

白瓷茶盏放下，周辰安伸掌示意：

“请坐。”

尚明心不明所以，但依言坐下，周辰安递来一盏茶，她接过，并不急着喝，只是等着他开口。

“我方才已和姐姐商量过，她的小儿子崇王，愿记到你名下抚养。”

执盏的纤手一顿，这些日子她正为无法怀孕的事情担忧，没想到周家姐弟做了这个打算，这样一来，即使皇帝龙驭宾天，她也不必跟着殉葬了，只是这突如其来的大礼，让她有些意外和感动，她沉吟片刻，问：

“知院这回想换什么？”

“想请你帮个小忙。”

*****

关了三个月，被解除禁足时，紫禁城已披了一层银色衣裳。

北风呼啸，打得窗棱噗噗作响，宛如有人不断敲窗，令人不得安宁。

青萝愁眉紧锁，手指不停地敲打着炕几，向灵香又确认一遍：

“你说万岁重病，卧床不起？”

“嗯，打入秋以后，咳嗽就没停过，还咳出过血呢。”

“糟了糟了！”

青萝心神不宁，身子像筛糠似的轻抖，声音不住地发颤：

“当初、当初景泰帝就是忽然病倒，然后人就没了，月人姐姐、还有柳暮烟、唐贵妃，全都跟着陪葬了。”

她抬起一双朦胧泪眼，无助地望向灵香：

“灵、灵香，孩子还没到我名下，我、我是不是要步月人姐姐的后路了？”

“不会的，不会的。”灵香连忙握住她的手，“景泰帝那是被抢了皇位，到底怎么死的还不好说呢。当今万岁不一样，权臣尽除，他的身边没有威胁，只要医官尽心诊治，就会慢慢好起来。”

“哦......”

话虽如此说，青萝心里却依旧没底，坐卧不安，饭吃不下，觉也睡不好，晚上做梦，全是当年西苑里朝天女上吊的画面，惊得她醒来时一头冷汗：

“不行！我得亲眼看着他好起来，才能安下心。”

她一骨碌下了床，穿上鞋子，披了大氅冒着风雪赶往乾清宫，自请侍奉皇帝，绿竹倒没拦着，由着她守在御前。

寝殿里医官忙忙碌碌，又是针灸又是熬药，病榻上的皇帝昏迷不醒，半夜间朦朦胧胧睁开眼睛，意识模模糊糊，隐约觉着榻边有个人，轻轻唤了一声：

“云中。”

他的声音一传来，青萝立马一个激灵弹起身来，一把握住他的手，激动得喜极而泣：

“万岁，你总算醒来了！”

皇帝这才看清了她，微微讶异：

“青萝？”

这时徐云中端药倒了近前，接过话头：

“和妃娘娘牵挂万岁，这些日子不管冒多大的风雪，都要来伺候万岁。”

青萝连忙扶起皇帝，接过药碗，细心的喂到他唇边。

朱祁镇喝过之后，望着她那张憔悴的小脸，温声道：

“回去睡会儿吧。”

青萝眼圈一红，声音里带了丝哭腔：

“你病不好，妾哪里睡得下？”

皇帝见她情真意切，眼眶亦微微湿润：

“傻丫头。”

因皇帝的病情，今年春节草草度过，上元节的晚宴直接取消，青萝窝在长阳宫，对着烟花许下新年愿望：

“十殿阎罗，黑白无常，你们先放过皇帝吧！好歹等我成功收养了孩子，再收走他的命呀！”

许是上天显了灵，立春以后，皇帝的病好转起来，除了不能去南海子春猎，其他与常人无异，无非是气色弱一些。

青萝内心的恐惧总算散去，可以睡个安稳觉。

只是皇帝对她的态度却颇为玩味，赏赐流水似的往长阳宫送，人却不见来。

青萝心下郁郁，她倒不在乎他来不来，只是担心，不管她如何做，他始终介意朱祁钰，怎么都不肯顺利的给她养孩子。

“唉～”

半年之期就快到了，她也没有别的辙，只能让人好好布置了一番偏殿，从黎莎、尹美淑那儿把秀王、隆庆公主接来再说。

近来倒春寒，又下了场雪，她嫌外面冷，就窝在榻上缝着布老虎，这时灵香快步进来，附在她耳边道：

“周贵妃今日召了我去，说周知院找你有事，让你明儿一早就去钦安殿。”

青萝一怔，有些不敢相信自己的耳朵：

“周辰安找我？”