火药配好了。

三罐，用破瓦罐装着，口子用泥封死，放在墙角阴凉处。

荆楚蹲下来，用手指在罐壁上按了按，泥还是湿的，要等它干透。

她站起来，拍了拍膝盖上的灰，走到操作台前，把那口破锅里的残渣清理干净。

锅底还粘着一层黑糊糊的东西，她用碎铁片刮了刮，刮不下来，就这么放着。

“什么时候去炸？”996飘在操作台上方。

“等罐子干。明天或者后天。”

她把工具归置好，锁上门。

日头已经偏西了，从铁匠铺的茅草屋顶后面照过来，把她的影子拉得很长，拖在身后的石板路上。

她顺着山路往上走，走到半山腰的时候，又在那棵歪脖子树底下坐下来。

今天没有风，树叶一动不动，蝉鸣也歇了，整座山安静得像一口枯井。

她从怀里掏出那块钢坯的余料——打匕首剩下的，大约两寸长，一指宽，薄薄的一条。

放在掌心里，用拇指摩挲着。

钢是冷的，表面泛着青灰色的光，边缘锋利，不小心会割手。

她把它举起来，对着天光看了一会儿，又收回去。

“荆楚，”996悬在她面前，“你在想什么？”

“在想赵虎。”她把钢条塞回袖子里，

“他回了外门，但根基不稳。炼气五层，在外门垫底。

没有人会帮他，那些人只会等着看他的笑话。”

“你担心他？”

“不担心。他能活。”

她靠着树干，看着山下。

村子里的炊烟细得像蛛丝，被晚风一吹就散了。

“但他需要时间。在他站稳之前，不能让人知道洗髓丹的事。”

“可是丹药是从商城换的，查不到来源——”

“查不到丹药的来源，但查得到谁进过矿洞。”

她闭上眼睛，“主管知道我去过矿洞。

他拿了硝石粉，暂时不会说，但如果上面有人问，他不会替我扛。”

996的光暗了一瞬。“那怎么办？”

“不用怎么办。”荆楚睁开眼，站起来，

“赵虎自己会处理。他守了八年矿洞，知道怎么闭嘴。

主管那边，他拿了我的硝石粉，就等于上了同一条船。我说了，他需要我。”

她继续往上走。

太阳落到山后面去了，天边还剩最后一抹橘红色，把整条山路染成了一条金带子。

她走在金带子上，影子被拉得越来越长，越来越淡，最后融进了暮色里。

回到杂役房的时候，院子里很静。

晾衣绳上挂着一件李红的衣裳，已经干了，被风吹得贴在绳子上，像一个人张开了双臂。

荆楚把衣裳收下来，叠好，放在李红的铺头。

李红还没回来，管事房的差事最近越来越忙，听说上面要来检查，主管让所有人加班加点的干活。

荆楚坐在自己的铺沿上，把枕头底下的东西一样一样掏出来——

铁钉、麻绳、碎铁片、硝石粉、石墨粉、钢条、钥匙串。

她看着这些东西，看了一会儿，又重新包好，塞回去。

最后留在手里的是那根钢条，两寸长，一指宽，薄薄的，边缘锋利。

她把它放在掌心，握紧。

钢条硌着掌心的伤疤，有点疼，但没到受不了的程度。

她握了一会儿，松开，看了看掌心里那道红印子，把钢条塞回袖子里。

李红回来的时候，天已经黑透了。

她推开门，带进来一股风，把桌上的油灯吹得晃了晃。

她的脸上有汗，鬓角湿了一片，贴在太阳穴上。

衣裳袖口也湿了，是水，不是汗——在管事房擦桌子擦的。

“今天怎么这么晚？”荆楚问。

“上面来人了。”

李红坐在铺沿上，把鞋脱了，脚底磨出了两个水泡，她看了一眼，没管，

“检查库房，对账。主管让把所有东西都搬出来重新点一遍。”

“少了什么吗？”

“没少。但主管的脸色不好看。”

她把脚缩进被子里，靠着墙，

“上次酒的事，上面虽然没追究，但记了一笔。

这次检查，来的人专门问了酒库的封条制度。

主管解释了半天，人家没说什么，但走的时候看了他一眼——

那种看一眼，比说什么都难受。”

荆楚没有说话。

李红也没有再说话。

两个人就这么坐着，一个在这头，一个在那头，中间隔着一盏油灯。

灯芯结了朵黑花，火苗一窜一窜的，把两个人的影子投在墙上，晃晃悠悠的。

“荆楚。”李红忽然开口。

“嗯。”

“你那个火药，什么时候试？”

荆楚看了她一眼。“你怎么知道的？”

“你身上有硫磺味。这两天一直有。”

李红的声音很平，像是在说一件很普通的事，

“还有，你那个破锅不见了。我找过，不在铁匠铺，也不在杂物房。”

荆楚看着她。

李红也看着她。

两个人在油灯的光里对视了几秒，然后荆楚移开了目光。

“明天或者后天。”她说，“罐子还没干。”

“我去帮你。”

“不用。你当你的差。”

李红没有再坚持。

她把被子拉开，躺下来，面朝墙壁。

“那你小心点。”她说。