（117）辛巳年五月初四
按照惯例，今日最终比试，第一场由三、四名对决。横眉上台时安然无恙，实则重伤未愈，又似心不在焉。只不到一炷香时间，便在楼兰面前败下阵来。
然而后续非他所想，最后当他假意攻击，黄瞳斧即将砍偏的一刻，楼兰却向那一击主动迎了上去。
横眉大惊失色，急忙收招，斧子只在楼兰肩上留下了一道小小的痕迹，他的伤口也裂开了一点。
匆忙退后几步，他看到楼兰微笑的脸。“丁师兄是不是习惯了隐藏实力，忘记第三名与第四名有很大的差别了？”
横眉先是一愣，随后也笑道：“我当然没忘，第三名所获得的宝物可助修为飞速提升，第四名所得远远比不上；第三名同第一第二一样属于一甲修士，千人敬万人仰，往后多的是高手来挑战斗法，门庭若市，潜力无穷，而第四名往往被人遗忘。所以我正在很卖力地向着探花郎前进，什么隐藏实力？我这身上还带着重伤哪！”
楼兰点头：“既没有，那是最好，又何必担心伤到我。”她调整鞭子，继续与横眉相斗。他也笑了。回头看了一眼台下同门，思索半刻，接下来的招式便虎虎生风。
最终打了不到一个时辰，横眉胜。横眉见楼兰如释重负，心情不禁复杂，在脑海里复盘这一场比试。
“等等。”他叫住楼兰，语气凌厉，“你当真使了全力？”
楼兰侧脸：“当真。我也当真喜欢清静，今日终于了却了心愿。”
比试结束。横眉回到人群中，人们都围上来恭贺他，他谈不上喜怒悲，一一应承了，复又回去疗伤休养。
娄青遥比横眉要兴奋得多，却见薛长逢眉头锁住，不禁发问：“不是说，还是要师叔挣下这个脸面吗？他已经把任务完成了。”
薛长逢不置可否：“往后便如他所说，他的门庭要热闹了。脸面是有了，可我现在才想，为什么非得是千仞挣这个脸面？难道我九庭真的没其他人了？”
娄青遥道：“师父何必这么想，没露面的，自然比师叔要厉害。我的想法是，为什么帮你做事的非得是师叔不可呢？别人不行吗？就让师叔踏踏实实地做探花好了。”
师徒俩默然对视。
……………………
喧闹声中，不知不觉已到巳时。吴潇挎着大刀精力充沛地踏上擂台。
今日仍未放晴，相反还更闷了，但台下的阵势前所未有的热烈，人声鼎沸。柳素安和孙玉弯等人待在一起，感到周围颇为拥挤，满眼人头攒动，很难透气。
“吴潇第一！望天教第一！”
“秋雁加油——！大漠飞鸟无敌——！”
吴潇浑身鸡皮疙瘩，顿时一哆嗦。对面秋雁满眸自信，饶有兴趣地看着她，吴潇忘了打招呼：“开始么？”
“那就开始吧。”
伴随着台下激动的喊叫声，吴潇率先冲了出去。
“这就开始啦？”方秋晓紧张得满手汗，看吴潇的态势一点也不觉得这是最后一场比试。只一刹那功夫，突然人群骚动，方秋晓被挤到一边，好一会儿司徒江河才抓住她的手：“小心！有人飞到高处观看，场面乱掉了！”
仰头一看，果真有人声嘶力竭喊着“加油”并冲向擂台，不少望天教弟子正飞上去阻止。方秋晓哭笑不得，而后也愤怒：“挡着我视线了！”
吴潇和秋雁两耳不闻台外事，普通刀法与拳掌相击，双方均未伤到一丝一毫。吴潇欺近她身去，秋雁稳当接招，其形式千变万化，很快，吴潇的基础招式即将用完。
待二人又交手十个回合后，心照不宣地暂停，各立擂台一边。
“吴师妹，你精神不错，看来你们中原的子弟精气也足得很。”
“不敢当，与你们相比，小巫见大巫而已，哈哈。”
干笑一阵后，吴潇想起昨晚几个前辈输送灵气给她，这才好不容易将精气神恢复到基本圆满，心中的使命感便越发强起来。
秋雁仔细打量着吴潇，吴潇盯着秋雁的手。
静止的场面不由让台下也安静了下来，颇令人屏息凝神。
“这个吴潇，前几场的功法亮相了不少，只是刚才一招都没用，全部是最基础的刀法，一定是在试我。接下来该我掌握主动权，十招之内必须让她受伤。”
“这个秋雁，功夫还真是变幻莫测，倒让我没了主意，该拿什么去对付她呀？还是前辈们说得对，我该用我的老本行，先防守，摸摸她的套路。但是有一点，我绝对不能让自己被那骨朵打中。”
腹诽完毕，果然换作秋雁进攻。然而吴潇完全没料到，秋雁的进攻与其适才的防守，竟不是一个阶级。骨朵出现在秋雁的手上后，吴潇便开始听到“呜呜”的低吟声，势猛如风。那武器挥过之处，就像狂沙乱舞，不断有灵气流刺激眼睛。
“呜呜——呜呜——”扫过头顶、脚下、胸前、鼻尖……迅速而有力。吴潇立刻乱了阵脚，只撑了五个回合，忽的一收手，那骨朵恰好击中了她的左手肘。
“咔。”
骨头的声音让吴潇整张脸都狰狞了，抬手看了看龙渊池配的价格不菲的护肘，感觉脑子都在嗡嗡响。吴潇踉跄后退，“砰”地半跪在地。她不甘心地盯着秋雁，手肘的疼痛感瞬间蔓延全身，眼前冒出一片金星，对方的神态甚是模糊，只觉得在向自己一步步靠近。
她已无心思注意秋雁接下来的态势。目光游离时，竟然看到台下的钟复恒、陈远闻一干人，他们好像比自己还紧张，在着急地提醒她什么。
“以不变应万变？”似乎是这个口型，她脑子清楚了一点。
……………………
“哎呀好了，我知道啦！”
昨日半夜到今日早晨，“以不变应万变”地教导吴潇听了不下二十次，她从一开始的恭恭敬敬变得有点不耐烦，但面对着三个长老，她又变得老老实实：“弟子尽力。”
“主要是心态。刚才我们八个人输送灵气给你疗伤，在太极八卦阵里只是要你入定一个半时辰而已，你就有心浮气躁之态。难怪你的‘神’那么容易受损。”苍古眉心拧成一个“川”，颇不悦，“平日必定很少打坐，即便打坐也必不超过半个时辰！哼，明日结束之后，必须研习那清修之法。复恒，连这教中最顶尖的弟子都浮躁不堪，可见如今我们望天教都在修炼些什么！”
钟复恒连忙颔首：“上次您提过研习《清心经》和《空明经》后，我都已吩咐下去了，必定更好地监督弟子们。”
“好了，切莫跑题。”玉玑微微含笑，满目柔情，“吴潇，我们徒弟跟秋雁交过手的不少，每个人说的都不一样，其以骨朵为武器的招式也没有具体的名号，可见并无定数。但天下武功，攻击形态百花齐放，可归根结底总是那么几个套路，因此防守也无非那么几式。另外，我昨日上来观战，见那楼兰输得仓促，心想其中未必没有秋雁名声太响之缘故。你可切莫暗示自己不如秋雁。”
“可事实上好像真的不如来着……”吴潇嘟囔，听到陈远闻不满的“啧”声，连忙低头：“弟子尽力。”
苍古轻轻摇头，玉玑仍带笑。那牧文殷切道：“吴潇，即便被她打中也不要慌。或许，受个伤未必是坏事，你不能因此乱了心智，要以不变应万变，意思就是你平时怎么打，明天还怎么打。”
吴潇想起方秋晓还没痊愈的伤，只好道：“……弟子尽力。”
……………………
“哈哈哈哈哈哈……”台下秋梁甫见秋雁首击成功，毫不客气地大笑：“钟教主，杜夫人，陈峰主，承让，承让！”
钟复恒含笑点头：“秋掌门的徒弟果然名不虚传，我们吴潇受教了。她经验尚浅，有这么一次和秋姑娘正式交手的机会，是荣幸。”
别处望天教的弟子快气疯了，孙玉弯正在跳脚：“这么快！你们看吴师姐的表情呀！”俞殊格、程炜彤、华芳等也急得握紧拳头；林横川、匡正等刚换完班来到此便见得这一幕，不由扶额，忙问：“要打完了吗？我们错过了？”宋源寻沉默不语，陆景摇摇头，颇不以为然之态：“还久着呢。”
这边钟复恒刚说完，秋梁甫急急摆手：“不可这么说！金雀儿这次遇上吴潇，我才替她高兴。刚才她明明要打的是手腕，却打成了手肘，这可是她这么多年来难得的失误啊！那话说得好：吃一堑，长一智！”
“？”杜若与陈远闻惊讶地互看，那秋梁甫已然收敛了笑容，严肃地抬头。
擂台上。
“幸好会施针……”
可才刚取出针，突然更猛烈的风沙席卷了整个擂台。吴潇的视线更加模糊了，但直觉告诉她秋雁趁着风沙在向她袭击来，遂掐诀：“草木皆兵！”
说时迟那时快，擂台外的树木突然纷纷截断枝条，草被连根拔起，纷纷赶往擂台扎入地面中，组成一片临时的树林。“大风起兮”的威力依然不减，不少草木又被连根拔起，但至少吴潇的视线清晰了，她看到自信的秋雁似乎不那么淡定。
“这就是你的防御？”秋雁觉得不可思议，“普通的林木，可抵抗不住我的风沙！”
吴潇一句话也说不出来，手指紧张地保持掐诀的姿势。
她又开始掐诀，那秋雁见此皱眉，往后一退，却并未等来什么新的法术。吴潇这才有点放松，将手肘处的针调整到位，疼痛果然减轻了不少。秋雁顿时恼怒：“骗术！雕虫小技！”
遂立刻恢复猛烈的进攻。
吴潇目不转睛地盯着来人动向。
……………………
“我的妈呀！”
适才飞上天想要观看战斗的修士们，全部被“大风起兮”刮到不知何处，底下的修士们足足退开好一阵距离。宋源寻叹道：“这威力，好像是第一天以来最大的，希望吴潇姐能扛得住啊……”
吴潇还是陷入了手忙脚乱的境地，不要说风沙带来的视线不清，那些她召唤来的草木已经全都被拔起在空中乱飞，反而成了自己的阻碍。她只好将木属性防护障挡在身前，焦急地寻找秋雁的所在。
“不能怕她……”吴潇不断暗示自己，讲注意力放在感知上，躲避来人的追捕。一咬牙，继续掐诀：“草木皆兵！”
这一次不再召唤树木，从擂台上破土而出的，全部是灵气化成的树木，一棵棵碧绿茂盛，隐天蔽日，充满了整个擂台。
依然有大风呼啸的声音，但飞沙都已沉没。树木越长越高，枝干苍劲粗壮，逐渐将那大风也慢慢定住。空中有飞鸟经过，纷纷翔集于此，花香细语，一时让大口喘气的吴潇也有了错觉。
秋梁甫再次笑起来，连连鼓掌：“钟掌门，这本事真是大，消耗的精与气比我徒弟的招式可要多得多。”复又道：“我估计，你们吴潇最多只剩了一半的精力，如果不能在半个时辰里结束这场斗法，她就再也没有胜算了。”
钟复恒并未回复，只是看着台上。杜若担忧不已，对陈远闻道：“只怕情况要更差，昨天她的精气神是在长老和我们的帮助下临时恢复的，可归根结底伤了的元气还是补不足，接下去她会消耗得更快……”
擂台之外，判师舒怀谦御剑绕着擂台飞了一圈，然而顶端的树叶太过密集，他一时找不到吴潇和秋雁的踪影，遑论台下的看客。众人只是能听到仍有大风想要攻击树木之声，树木自岿然不动，苍翠欲滴。于是大家便眼巴巴望着这颗绿色的擂台，期待着出其不意的变化。当然，又有修士飞到了空中，想要一探究竟。
台上。吴潇在其中一棵树上盘腿打坐，她的脸色重新变得苍白。
手指还是掐诀的姿势，她能够听到不远处的动静。应当有枝叶缠住了秋雁，但正在被挣脱。
“好家伙，真是挑战我的底线。”吴潇一边调息一边感慨，“这用掉大半精力、运行大量灵气不要紧，谁还没有打到山穷水尽的经历啊……”故作轻松地说完，她咳出了一口血，无奈自嘲：“可一下子耗那么多精力，这身体真的吃不消，等会儿说不定要到耗真气的地步……沈叔叔，你可真是个能人，这种法术我再练个百八十年可能都不适应……”
她的呼吸才刚刚匀称，突然神经一紧：“秋雁这么快就找到我了？”
遂连忙敛息，加速把这个周天运行完毕。果不其然，附近传来秋雁的声音：“出来吧吴潇，速战速决！”
吴潇观望了一阵，还是继续打坐。呼吸已经匀称，但行动尚未自如。
“我知道你在恢复，可就这么点时间，又能恢复多少呢？”
声音震动了擂台，有树叶簌簌掉落。吴潇心中一紧，此时右手的行动已能自然些。她感知到逐渐接近的气息，遂将左手慢慢抬起，将手腕处的金针调整了一番。
确实等不了多久，因为吴潇的这种止痛法，效果最多两柱香时间，如果超时，疼痛处的肌肉骨髓会受到难以逆转的损伤。
除非她提早撤针。
现在已经过了一炷香时间，吴潇开始逐步撤针。这当儿，那气息却定住不动了。慢慢的，传来一股焦味。
“火！”吴潇又气又笑，料想那秋雁用了火符。她放心了：“要真烧得掉，真小看我运行灵气的本领了！”可殊不知分心间，嗅觉的感知影响了整体感知，那秋雁已神不知鬼不觉地出现在了吴潇背后。
一瞬间：“啊——！”
叫声响彻林间，惊起一排飞鸟。
台下的人面面相觑，因为叫声太响，不能分辨是吴潇还是秋雁的。
吴潇掉落在地，抚着右手的虎口，大刀咣当落在她身边。秋雁双脚一着地，却踉跄了一下，急忙扶住手边的树。
“厉害！是九庭的‘狭菱针法’吗？”秋雁握拳一用力，将刺入脖子间的四枚针逼出来，吴潇立刻跳起全部接回。秋雁捂住皮肤上菱形的四个针孔，阻挡血液流出，警戒地看着吴潇：“你很毒，使的是杀招，这四个位置是要穴。如果我不及时用防护障挡去些许威力，我已晕厥。”
“你还不是一样！”吴潇气喘吁吁，“刚才要不是我及时让大刀刀面护住脊梁，我就永远废了！”说着，她赶紧给自己施针，刚才骨朵打在刀面上，手被震得完全感觉不到存在，其实背部也在隐隐刺痛。
刚才手肘处的针已经全部撤掉，于是痛上加痛。
吴潇心里恨恨，脸上却强颜欢笑，“秋师姐，你还是赶紧止血吧，我先走一步！”
话音未落，吴潇已经踏上大刀转瞬消失在林间，只留下一片水袭来，与树干上的火斗争着。秋雁拾起掉落在地的望天教水属性符，目光越发肃杀。
“十多年了，我没有受过这样的伤，我绝对不会放过吴潇！”秋雁紧紧咬着牙关，撕下衣襟裹住脖子，火速追踪而去。
身后，树木的枝条紧跟她的脚步，在地上蜿蜒前行。
