黎明唱晓，待到天色大亮之际，火堆上的火也熄了。

等了好一会儿也不见秦汝婴打水归来，两人隐隐有些担忧，互相对视一眼，该不会出什么事了吧？

阮韫一边想着一边扶着江起澜到屋内坐下，对他说：“江公子，你先在这里等我一会儿，我去看看情况。”

江起澜点点头，同时不忘叮嘱一句：“阮公子千万要小心。”

“嗯，我知道了。”

应完声后，阮韫走出了茅草屋的范围，朝着小湖所在的方向渐渐靠近。

那儿隔着一小片树林，中间是一些矮灌木丛。嫩嫩的草叶上，晨露跟珍珠似的挂了一串儿。裤脚擦过沾着晨露的草丛，很快便被打湿了。

阮韫刚刚伸手拨开浓密的荒草，一道说话声打断了他的动作。透过层叠的树叶看过去，湖边立了几条眼熟的身影。除了前去打水的秦汝婴外，还有他的大师兄宋玉衡和小师妹篱落。

“秦师兄，你说阮韫救下了一个绛阙的人？还是江家的弟子？”篱落的声音有些不快：“阮韫已经够麻烦了，如今还带上个累赘，我们还怎么除妖。”

她左一个阮韫右一个阮韫，全然没有将他当作师兄对待。

宋玉衡也跟着问：“你们怎么会碰上绛阙的弟子？莫不是那个自称江起澜的江家人？”

秦汝婴点点头：“是他，同他一起上山的绛阙弟子都遇害了。对了，师兄，你们找到其他师弟了吗？”

“还没有。”宋玉衡的脸上愁云密布：“不过我们找到了一个奇怪的地方，也在那附近看见了有人走过的脚印。”

秦汝婴道：“好，那我们一会儿再去看看，师兄和篱落师妹都先回去休息吧。”

“回去？回哪儿？”篱落反问了一句，对宋玉衡道：“师兄，我没说错吧？我就说了，阮韫嘴上说着不会下山，但迟早会想尽办法来这里。谁知道是不是像他说得那样中了魇境，没准儿是他自己在那儿胡诌，本来我们谁也没见过。”

空气静了一瞬，篱落继续碎碎念：“他就是个拖油瓶，现在又多了个江家的拖油瓶。到时候别说除妖了，下不下得了山都成问题。”

“师兄，不如我们直接走了吧？让他们两个在那里自生自灭。秦师兄不是留了些干粮，我们对他们已经够仁慈了。”

宋玉衡始终保持着沉默，像是暗自分析其中利弊。要么带他们一走，要么放弃他们离开，这是个很艰难的选择。

许久不见做出决定，秦汝婴看不下去了，开口说：“要走你们走，我自己一个人回去。”

“秦师弟……”宋玉衡终于出声喊住他：“一起回去。”

“师兄！”篱落原地跺了跺脚，闷闷不乐地跟上他们的脚步。

看见他们往自己的方向走来，阮韫沉思不过片刻，假装成刚好碰上的样子，从茂密的灌木中探出半边身子。

“师兄，篱落师妹……你们回来了。”阮韫说着看向秦汝婴：“我见秦师兄去了好久，正准备来找他。”

三人互相望了一眼，皆是心知肚明，并没有拆穿阮韫的这番话。

“让阮师弟担心了。”秦汝婴接过话问他：“对了，江公子呢？”

阮韫道：“江公子正在草屋里休息。”

秦汝婴走到他身前，半个字没提到另外两人，只对阮韫说：“行，我打了点水，先回去看看江公子吧。”

“嗯，好。”阮韫点点头，也没和宋玉衡说上一句话。

若不是秦汝婴坚持自己的想法，宋玉衡此刻大概便和篱落一起抛弃他们走了。这不是优柔寡断的问题，而是一个人在权衡之后所做出的选择。

假如秦汝婴说得没错，宗主让他们上鸬鹚山根本不是为了除妖，真正的目的是为了取得龙血。而如今宋玉衡却向大家隐瞒了此事，他这个天玄宗大师兄做得实在是令人失望。

“听到了又怎么样，听到了我也照样这么说。”走在后面的篱落嘀嘀咕咕，整张脸耷拉得又臭又长。

宋玉衡适才出声责备：“别说了。”

篱落嗔道：“师兄，你竟然为了他说我。我没说错吗，他本来就是拖油瓶。”

阮韫装作什么也没听见，有说有笑地和秦汝婴走在前面。后边的篱落被说了一句本就感到委屈，这会儿看他满脸带笑更是气不打一处来。

四人回到茅草屋，太阳也已升到了高处。周围的草丛间还可看见蝴蝶飞舞，鸟叫声从密林深处一直传到天际。

“江公子？”秦汝婴走得快些，两步作三步推开门，身体却是忽然间僵住了，“江公子？江公子在吗？”

阮韫觉察到不对，问道：“秦师兄，怎么了？”

秦汝婴把门彻底打开，让他们也能看到里面，转身回答：“江公子不见了。”

宋玉衡问道：“阿韫你离开的时候他在哪里？”

“他就在这里。”阮韫皱了皱眉，心生疑窦：“我去找秦师兄的时候，他明明还在，还是我扶他回屋里休息的。”

秦汝婴进屋内找了一圈，依然不见痕迹，摇头得出一个事实：“他的确不见了。”

一听说江起澜不见了踪迹，篱落顿时不气了，说道：“会不会是他意识到自己是个累赘，所以就趁着你们不在跑了？人家是什么人，人家可是绛阙的弟子，肯定不屑被你们救，觉得丢绛阙的脸。”

另外三人沉默着，谁也没与她搭话，等她在那儿唱独角戏。

阮韫一开始也有过这个猜测，但很快就被他给推翻了。

一是江起澜受了伤不能轻易移动，二是江起澜并非那种会不声不响就走掉的人。要么他真的是自己离开，要么便是他遇到了什么意外。

可就在刚才那么短的时间内，江起澜又会碰到什么呢？难道是那只蛇妖出尔反尔先一步下手？

阮韫不敢再继续接着想下去，越想越使他毛骨悚然。早知如此，他便不该轻易从柳家离开，这样就不会来到鸬鹚山。但就算避过了这劫，谁又知道蛇妖会不会想出其他方法引他来此。

“这样吧。”宋玉衡站出来道：“我们分成两路，分别往相反的方向去找江公子。但一定要记住，在天黑之前回到这里。”

篱落不高兴道：“又要去找人？我都在这山上走了整整一天了，脚都走疼了。而且我们连自己宗门失踪的师弟都没找到，干什么去找一个毫不相关的绛阙弟子。”

说白了，她就是不想去找江起澜。

宋玉衡看了眼她，没有强求的意思，只说道：“那你在这里休息，我们去找。”

“我不……我不一个人留在这儿。”篱落这下有些心虚了，连忙道：“如果我也在这里不见了怎么办，我要和师兄一起，我去还不行吗。”

阮韫正好也不想同宋玉衡同路，趁着这时说道：“那我和秦师兄一起。”

于是，四人分成了两组往不同的方向寻找。

秦汝婴一边走一边说：“阮师弟，在你走之前江公子有什么奇怪的地方吗？比如，有没有和平常不一样的举动？”

“不一样的举动……”阮韫仔细地回想了一番，很确定地摇了摇头：“没有，我离开时江公子和平时无异，他还让我要小心。”

秦汝婴不得不得出一个结论：“那他一定是碰到了什么意外，极可能是遇见了妖怪。他如今又负伤在身，恐怕是凶多吉少。”

阮韫附和道：“我也这么想的。”

两人沿途做下标记，一路行到密林深处。这片深林好似没有尽头一般，越往里面走树木越密，有时甚至连一点儿阳光也看不见。

走到一片草木稍微稀疏的地界，终于在前面看到了丛丛草地。灌木的高度刚好及膝，旁边依附着不少带刺的植物，结着指头大小的红果子。

走近了一看，原来是刺莓。

他们随便摘了些刺莓，又在附近寻了条溪涧，洗干净勉强充饥。这种红果子长得挺好看，吃起来味道酸酸甜甜。

阮韫素来不喜酸甜之物，到了这种境地也只能将就着果腹，总比挨饿来得好。

“阮师弟，快过来。”这时，在前面探路的秦汝婴突然喊住他，向他招手：“到我这里来。”

阮韫循声而去，却见前面出现了一道刀削般的石壁。他们一直在深林里兜兜转转，头次见到树木以外的东西。

出了草地是一小片沼泽，地面不仅十分潮湿，还明显有人走过的脚印，而且远远不止一人。

二人交换了一个眼色，不约而同地想到了宋玉衡口中那个奇怪的地方。

石壁上攀附许多藤蔓，同地面的泥土一样潮湿，一小股水流沿着石壁流下来。光这么一看，也不知道这水源来自什么地方，更不知道翻过这道石壁会是哪里。

秦汝婴抬头望了望石壁的上方，把水囊递给阮韫：“我上去看看，阮师弟就在这里等我。”

阮韫说了句好，却又担心出现什么意外，一动不动地站在原地。

出乎意料的是，秦汝婴很快就从石壁上落了下来，同时接了一个轻功落地。

“上面设有结界，上不去。”秦汝婴道：“这个地方着实古怪，我们去另一边看看。”

阮韫微微一愣：“结界？”

秦汝婴点头：“对，这道结界估计连师兄也破不了。”

难不成来到了什么妖怪的地盘？这么想着，阮韫又抬头看了眼。

这一看不打紧，正好看见石壁的藤蔓间附着一条红色小蛇，把他整个人吓了一跳。