三四六、故人

顾棠随即冷冷一笑，“王爷竟敢单枪匹马地前来远竹轩，好有胆魄。”

薛敬无所谓地笑了一下，慢慢走近他，从袖子里拿出张褶皱的黄纸，轻轻在他面前掸了一下，“他刚受伤那阵，我在烛山上焦急万分，要不是因为你及时传来的鹰信，我可能早就不顾一切地冲回云州城了。不论过往如何，你又救了他一命，便是我的恩人，不管怎样，我都必须亲自来谢谢你。”

顾棠却好似不近人情地笑了一下，脚步微微后撤，务必保持和对方的一段距离，“不必言谢。王爷，我送信给你，分明是用来威胁你；我救他，也是因为我有别的目的，顾某不是你口中‘舍生取义’的大英雄，担不起您一个‘谢’字。”

“好。”薛敬认同地点了点头，捎带着往后也撤了一步，十分妥帖地笑了一下，“先生说得对，你的确不是什么‘舍生取义’的大英雄；昨夜，我和二爷好不容易从业雅带领的巡逻兵眼皮子底下逃脱，躲进格子坞还不到一天，就被业雅带兵搜到了附近。格子坞地方隐秘，云州城内鲜少有人知道那座小院子和烈家有关，因那地方是他年少时用元帅的翡翠扳指胡乱置办的，估计连他哥哥都不清楚——那是云州城里最安全的地方。”他走近一步，借着火光仔细地盯着顾棠，“是你故意将我和他躲进格子坞的信息暴露给业雅的。他只要带兵抓到了我，萧人海就得到了最有利的筹码。”

顾棠不急不躁，眼神也没有丝毫变化。

薛敬淡淡道，“我知道，你没有要害我的意思。你只不过是想要借着我们离开格子坞的间隙，趁乱将林小孟劫走。”

顾棠的手心终于握上腰间的刀柄，不由自主地叹了一口气。

“可你又一次失败了。”薛敬侧身一步，给顾棠让出一条可以看见竹林后墙的路，“这一次，我亲自把人给你带来了，不用你费心去寻。”

顾棠眼神一凛，明显震惊不已。他快走几步，往竹林里的柴房门口看去，只见林小孟被绑在几根缠拢的竹子旁，口中被塞了帕子，正神色惊恐地盯着自己。

“王爷……你这是什么意思？是笑话我么。”

“不敢。”薛敬走到他身后，“是想跟你谈合作。”

“哦？”顾棠脸色微微一变，快速转身，“王爷背着你们大当家，跟我这个‘敌人’谈合作，就不怕他恼羞成怒么？”

“怕啊……”薛敬敛眉淡笑，“但此刻时间紧迫，我知道先生手中握着我们至今为止唯一突破不了的那张‘底牌’，而你，也必须要知道当年那件事的真相。”

说到这里，薛敬仰头看了一眼弯月，从腰间摸出一壶酒，“明日便是清明，我知道你一定会回到这里。怎么样，先生可否赏光，我陪你喝一杯祭酒。”

顾棠的眉目终于收敛，露出一丝不易察觉的悲意。他深吸了一口气，侧身让了一步，对薛敬伸出手，“王爷请。”

薛敬跟随顾棠走进竹轩，里面的陈设几乎都是竹制的，雅间主人喜竹，用淡雅极致的装潢，将这间雅轩装点成了浮于水桥的江南竹阁。

顾棠将刀放在门边，走进屋内。

陋室清平，只几件雅致的摆设。书房与卧房相连，中间是会客的矮榻，这左右相通的屋子很是朴素，却收拾得极其融洽，让人感到舒适和放松。

“请坐。”顾棠招呼薛敬落座。

两人盘膝而坐，桌上没有点灯，薛敬也没伸手去碰火烛的意思。两人就这么在黑暗中对坐着。

“抱歉，远途赶来，没有备好酒，将就些吧，请。”

顾棠笑了一下，拿起竹杯一饮而尽，品了品味道，笑说，“虽不是上乘佳酿，但王爷诚意十足，我现在终于相信，您揣着这壶酒，的确是来祭奠亡人的。”

顾棠看向窗外，忽然间淡淡一笑，他眼角虽有细纹，却不见刀刻的霜痕。薛敬仔细地盯着他，觉得眼前这个人似乎其实大不了自己几岁，可他明明已经于刀锋游走数年，在茫茫人海中龋龋独行，如今只凭借雅间旧物惦念故人。

这人一旦活在旧日的忆想中，眼中便总带了些疏离于俗世的淡漠，所有情仇爱恨相继离散，只剩下弥足珍贵的回忆，让人不愿从旧日的念想中走出来；然而，回忆若过于美好，再若失去之后，就会变作永无止境的梦魇，终其一生萦绕周身。

完满与裂败明明两看生厌，却执意相依为命。

于是最后，美好的回忆如镜像碎裂，终于在活人的瞳孔中刻上那道属于逝者的影子，即便想要摆脱，却已无济于事。

因那回忆早已与活人的骨血相融，从割裂的岁月中瓜分出一种被称为“长情”的东西，从此，这玩意就变成了捉摸不透的影子，定要与这人的血骨生死相依。

而顾棠的眼中，就千方百计地刀刻着这样一道影子——是拼尽全力，用千刀万剐地力气一刀一刀刻出来的，差一刀都不算是刻骨铭心。

“殿下为何这样看着我？”

薛敬这才慢慢移开自己的视线，倾身再次为对方的杯中斟满酒，“先生每年都会回来？”

“不常回，很多年没回来了。”

“是很多年没回过云州，还是没回过这里。”

顾棠神色一滞，冷不丁地笑了一下，他抬起头，静静地看着薛敬，“有区别吗？”

“当然有区别。”薛敬深吸了一口气，盯着顾棠的眼睛轻声说，“我若是你，可忍不了这么多年。”

顾棠淡淡一笑，点了点头，莫名地认同，“我也忍不了，但我没有办法。失去一个人的痛楚，就好像是从你的肉身上活生生地剐下一堆血淋淋的烂肉，无论你如何惨叫哭吼……也只能眼睁睁地看着这团烂肉**风化，最后变得和草木土灰一样。”

薛敬神色一黯，“我懂。”

顾棠笑了一下，看向薛敬的眼神多出几分艳羡，“我知道王爷懂，从你二人一路到盲庄，我就一直在暗中盯着你们——看见你们，就好像看见了那时候的自己。”

薛敬叹了口气，自斟自饮了一杯。

“可是……祭奠故人，真就只能用酒吗？”顾棠的嗓音中忽然生出万分压抑和凄凉，他无比悔恨地呼出一口气，心中一丝吊着的血石头轰地坠地，在眼中砸出无数血点。

“不能。无论任何事物都不足以祭奠故人。”

忽然，门外的屋檐下传来“叮叮咚咚”的碰撞声，原来是一串竹风铃被夜风吹动百无聊赖的声响。

“王爷，祭酒祭亡魂，却祭不了清平乐事。都说一醉解千愁，可是酒醒之后呢？”顾棠握拳在嘴边轻声咳了一下，“我已经很多年不敢饮酒了。这样一杯酒下肚，能醉最好，若是醉不了……那岂不是将过去那点事变本加厉地在眼前上演一番，可比清醒的时候难受万分。”

薛敬微微晃动杯中酒，觉得这烫嘴的烈酒中似乎残留着血腥的气味，他忍不住一声叹息，“先生念及故人，还能如此云淡风轻，实在是令人感佩。”

“你也可以。”

“什么？”

“我是说……你若是我，为了那唯一一个目的，你也可以像我这样，一切都不放进心里。”

薛敬淡淡一笑，轻轻摇头。

顾棠将酒杯放下，跟着笑了一下，“说点正事吧，王爷今夜冒险寻我，不会只是饮酒这么简单，既然要合作，就要拿出合作的诚意。”

“林小孟还不够么？”

“不够。”

薛敬眼神一凛，没有再说话。

顾棠好笑的看着他，“王爷跟人做过生意么？”

“什么意思？”

顾棠好整以暇地说，“我挑着框子，将准备好的货品摆到他面前，三翻四次，他不要，甚至连讨价还价的机会都不给我，还要将我从那条摆摊子的街道上轰走；过不了多长时间，市价变了，城中不再兜售我卖的货品了，于是他后悔了，便想亲自叩门，来买我仅存的那点货品。可是……凭什么呢？”

顾棠将身体微微后仰，他的神色依然保持着漠不关情的冷漠，好像这人说的话与自己毫无瓜葛，他像是听故事般地将这半杯酒当成了唯一可以寻欢作乐的物件。

薛敬笑了一下，低声说，“先生说错了。如今非是他后悔了，而是我执意登门拜访，拿的是诚心诚意跟您交易的钱。”

他站起身，走到墙上那幅“萃阑殿走水图”前，盯着这幅画轻声说，“快十四年了，我依然记得南靖王宫除夕夜宴上，那场突如其来的大火，我隔着窗子都能被喷过来的火光刺得眼睛疼。那一年我九岁，没有去除夕夜宴，一个人蹲在寝宫门前的假山下玩水，半月前下的雪没化完，屋檐下结着比我还高的冰凌，我蹦起来去够，还不小心摔了一跤。摔得很疼，但是我没敢哭。照看我的老嬷嬷耳朵背，躲在偏堂中绣我的寝衣。忽然间，萃阑殿着火了，我能看见火舌从殿后的一排房子里烧起来。不一会儿，我听见宫人们大喊走水的声音，可是后宫离父皇夜宴的前殿极远，所有后宫的妃子和宫人几乎都在前殿，只梅妃娘娘告病没去，抱着刚满百日的小公主在寝宫中休养。”

“父皇下旨，除夕夜，将整个萃阑殿装点一新，挂上了画着梅枝的宫灯，挂了满院。远远地望去，我都依稀记得，那一院子的宫灯……甚美。也就是因为这些宫灯，火势借着那些宫灯的火苗，迅速将整个萃阑殿都烧着了，宫灯栽进火海，不断攒起窜天的火舌。”

薛敬说到这里，忽然转过身，看着顾棠的眼神透着故人重逢的喜气，“当年萃阑殿那场大火，你也在场，顾大哥。”

这个称呼无异于开锁的钥匙，将顾棠封闭多年的心锁骤然间撬开了，他不由自主浑身一震，眼神逐渐黯淡。

过往的故事触动心弦，同样拨动泛舟的河水。

二爷猛地坐起，从断断续续的梦魇中惊醒。

“什么时辰了？”他一开口，嗓子一阵嘶哑的剧痛。

鹿山正在外头的甲板上和银三说话，此刻听见动静，慌忙间吓了一跳，连忙冲进船舱，银三也走了进来。

“你怎么这时候醒了？”鹿山脱口而出的第一句话就露了馅，差点咬了自己的舌尖。

银三见气氛不对，慌忙转身往外走。

“站住。王爷人呢？”

鹿山低着头，没说话。

二爷看向银三，“你说。”

银三自从被薛敬警告过之后，就不怎么敢正眼瞧他，他此时低下头，磕磕巴巴地说，“那个……不关我的事，二爷，是他们……”

银三眼皮一耷拉，眼珠子一直往鹿山那瞅，却又被他地眼中射|出的刀狠狠地剜了回来。他不敢造次，只能慢吞吞地缩在一边，大气不敢出了。

鹿山面无表情地上前一步，“听我解释。”

二爷撑着床坐起，冷冷地看着他，一边揉自己的太阳穴，一边问，“你放他走的？”

“是。”

“去哪儿了？”

“去找顾棠。”

二爷站起身，走到窗边，往空无一人的甲板上看了一眼，幽幽道，“你说吧。”

鹿山原本以为他要发火，已经打做好了随时准备拦住他的准备，可没想到，二爷非但没有发怒，反而语气平和。

鹿山有些恍惚，大抵以为这是风雨欲来的前兆，随即不敢停顿，一丝不苟地将靳王临走时说的话与他说了。

二爷听完后长叹一声，“一个两个净耍小聪明，就会背着我耍花招。”

“那你……”鹿山走上前，“你要去找他吗？”

“罢了……由他去吧，他如今可以独当一面，我没必要凡事都插手其中。”二爷深吸了一口气，算是勉为其难地答应了。

“你……”鹿山咬着牙，有些不解地说，“可你前些天还担心……”

二爷转过身，走回榻上坐着，瞧着隔壁船窗，知道船临近靠岸，随即轻描淡写地笑了一下，“既然王爷说‘解铃还须系铃人’，又说自己就是那把能够‘开锁’的‘钥匙’，那我姑且等他一阵，就不掺和他们‘故人’重逢了。”

“故人……”鹿山瞪大双眼，不可思议地看着他。

“其实我早就怀疑，只不过没有佐证。”二爷从榻旁的楠木箱子里取出一个画轴，仔细地摩挲了片刻，然后看了一眼窗外。

此时船已靠岸，银三正忙着拴固定船的绳索。

鹿山不解地问，“为什么你知道他们是‘故人’？”

二爷没有回答他，而是一直盯着桌上这卷画轴，“孟春兄，你和银三速回凤栖阁，将林惠安接到未央舟上来。业雅巡完了城西城北和成南，最后一站就是城东。我在无名谷中和业雅交过手，这人当时表现出一副已经被云首收买的架势，定要取我性命。可据我所知，他有半拉身子一直在萧人海这边，这么多年来一直是云州城里、萧人海和云首之间的‘传声筒’，我暂时无法确定他的心到底站哪边，所以这个人不得不防。如果他是云首的人，一旦查到凤栖阁，桑无枝他们会非常危险，所以你将林惠安接过来，我亲自看着他。”

鹿山立刻应了一声，转身便跑下了船。

幽暗的夜间，一张画卷在眼前展开——《南靖王宫舆图详细注》。

二爷轻轻抚摸着萃阑殿西北边的方位，喃喃自道，“老师，不知您是无心还是有意，您终究给我留下了一条如此重要的破局线索。”