四十六、上元
幽州八敏河畔。
火树银花合，星桥铁锁开。
八敏河这条长长的水带，穿幽州城中蜿蜒而过，河两岸皆是吊楼，楼上悬挂着各色花灯，浮桥上也尽是行人，喧闹的人声此起彼伏。两岸经营的店铺、琴楼、舞馆，时不时传来清歌曼曲，漂在河面的河灯，如天地倒转的辰星。
那名叫“不夜天”的水阁楼顶，只有一个雅间。
水阁坐落在八敏桥边较为宽阔的河段，是整条河边唯一一座三层吊楼，水阁雅间三面开窗，可凭高远望。
薛敬交代了老板要点的菜式，便快步上到顶楼的雅间中。
“今夜是上元灯节，要不是提前订了地方，就只能在河边赏灯了。”
薛敬极目远眺，从水阁的高处，一眼能看见远处幽州的城墙，城墙上皆是火把，几乎要将这座城围铸成一盏火色明烈的方灯。
二爷靠在窗前，神色淡淡，“撇下他们独自出来，也不好。”
“只你觉得不好，他们都乐得自在。”薛敬走过去，坐在他身边，为他倒了半杯酒，“今夜只准你喝这半杯。”
他将那半杯酒递给二爷，执着杯子往他的杯上轻轻碰了一下，“敬新岁。”
“新岁……”
薛敬满饮杯中酒，将杯子落在案上，不禁感慨，“时间过得太快了，此番咱们从南向北，又从北往南，其实也不过就是从年尾走到了年头。”
二爷半撑着头，靠在窗棂上，淡青色的发带迎风飞起，飘忽的灯影在他的眸中倏忽闪动，他的眉目快和那幅廊桥水灯融在一起了。
不一会儿，菜肴端了上来，荤素搭配，清新淡雅，薛敬往他的食碟里夹了些剃骨的鱼肉，“这幽州城里，大到关内战事，小到市井轶闻，都混迹在这座水阁里。你想听的、闻所未闻的，这里都有。”
二爷坐直身，将半杯酒一口饮尽，夹了鱼肉放进嘴里，“那今日殿下想让我听什么呢？”
薛敬冲他笑了笑，“听曲儿。”
此时，从对岸有那条灯红酒绿的巷子里传来一阵阵悦耳的琴声，调音婉转，清冽如酒。虽然两岸人声嘈杂，却也挡不住丝竹之声破月而来，钻入耳中。
“那条路就是幽州有名的花巷，叫乌鱼巷。这歌声就是从那欢月楼里传出来的，他们每年今天都会在巷口的月台上摆琴唱曲，曲声可传至三里外。”薛敬叹了口气，饶有兴致地看着二爷，“不过么……”
“不过什么？”
“不过今年这曲调差了些。”薛敬故意说，“去年那首《陇头歌辞》唱得更有韵味，我听人说，当时水楼下围了上百人，只为了一睹那唱曲姑娘的芳容。”
二爷又想去拿酒壶，却被薛敬按住。
“……”
薛敬从二爷手里拿过酒壶，刻意放在了他碰不到的地方，忽然开口，“二爷，引梅香离开幽州的那晚，你在不在欢月楼？”
“我在。”未想做任何隐瞒，二爷诚实地答道。
薛敬未料他如此直白，一时竟失语了。
“你是怎么发现的？”二爷笑着问他。
薛敬将鱼腹中的刺一根根挑去，放在二爷的碗中，“你们从幽州回到寨子里乘的那辆马车是我修的，我在马车上找到了你落下的那件白色狐裘，上面沾了欢月楼的花香。”
“呵……没想到，百密一疏。”二爷摇头苦笑，倏而正色道，“但我……没有杀他。”
薛敬向着他，忽然笑了，“二爷，我问的是‘引梅香离开’那晚，而非‘任半山暴毙’那晚，你我现在只是闲聊，不是问案。”
二爷看向他的神色微微一顿。
薛敬不疾不徐地笑了笑，将筷子递给他，“吃啊，这鱼可是这家水阁的极品，冷了就不好吃了。”
他这不经意的一句话，倒是将方才紧张的气氛倏地化解了，二爷低下头，将那洁白的鱼肉放进口中，肉质细腻，后味返甘，不愧为水阁的极品佳肴。
“这家的炖盅也很好，滋补身体最……”
“任半山和云州烈家帅府有牵连。”二爷见薛敬神色一滞，话锋未转，“那夜我去乌鱼巷子，也是为打听此事。九年了，任半山改名换姓，摇身一变户部侍郎，还成了押运抚恤的监运官，他是云州人。那一晚，是他在幽州的最后一晚，却没想到，有人当着我的面，先我一步。”
薛敬看着他的神色，发现他除了唇色略显苍白以外，并无其它异常，压抑着轻轻舒了一口气，轻声解释，“我告诉过你的，你是谁，对我来说，不重要。我绝不会打听你不愿说的事。但是有一件事，我可以帮你。”
二爷忽而看向他。
薛敬从怀中掏出一枚乳白色的玉璜，璜形为圆润的扁柱体，降龙隐隐盘踞玉身，犹似一方宝印——“龙鳞佩，是父皇御赐各封王通关入京的信物，拿着它，你的人在北疆办事，会容易一些。”
二爷微微蹙眉，“你这是什么意思？”
薛敬用眼神示意他看向窗外，“你看这座四方城——”
他站起身，走到窗边——此时上元灯节的烟火忽而升空，在夜色中绽放出无数朵春花，然而昙花一现，那破灭的烟火之下是轰然而逝的炮火，只不过用那些盛放的烟火掩盖了。
“光鲜亮丽的表面下藏污纳垢，不比城外战场上的厮杀平和多少。所以有时候，我不得不在暗处用一些手段。”薛敬走回二爷身边，在他腿边蹲下来，仰着头看他，“比如这间水阁的老板和伙计，比如八敏浮桥旁的某几个商贩，比如那位给你们每日请脉的胡仙医，还有城防、府衙、市井……在这座城里，我用了一些办法，将手伸得长了些。”
薛敬叹了口气，将那枚玉佩放在二爷手心，“还有这枚玉佩。我将它送给你，你想查什么，就自己去查。我的身份太敏感，有太多双眼睛盯着，因此有些见不得光的地方，我没有办法，但你可以。”
二爷握着玉佩的手心一紧，深深地注视着薛敬。
薛敬叹了口气，低声说，“一进这座城，我就不得不披上那层皮，揭都揭不下来……我、我怕你看到。”
他皱着眉，似乎极其难忍。二爷刚想说什么，却忽然听见门声一动，靳王猛地站起身。
只听水阁掌柜的声音从门口传进来，故意高声阻止什么人，“哎呀，大人，这雅间已经被另一位贵客订下了，劳驾您移步二楼吧。”
“我倒要看看是谁跟我抢水阁雅间！”
熟悉的声音忽然传来，靳王神色一凛。
“谁？”
“是郭业槐。”靳王站起身，眸色一沉，低头对二爷说，“我出去应付一下。”
任半山猝死后，郭业槐确实消停了一段日子。期间他老老实实地往京城递过一份奏疏，其中半句没再提派兵剿匪的事，还原原本本地将幽府各地的兵防据实上报，甚至还好心好意地请旨批备了一批兵器，正由兵部的人押着往北疆运呢。
郭业槐作为朝廷兵部首府，因为要等着接应那批入库幽州兵械库的兵器，于是上面下令他暂时不必回京，继续留在幽州府待命。
好事干了一圈之后，郭大人寻事的老毛病又犯了。
此时，他正抢着往雅间里闯，被掌柜的硬是拦着不让进，两方争闹不休，谁都不肯让。
忽然，雅间门一开，靳王笑着踏步走出。
“郭大人，您嗓门可真大，这雅间拐了两个弯，愣是没拦住您的声音。”靳王向着来人扫了一眼，“哟，还有卓总兵。”
卓缙文跟在郭业槐身后，朝靳王躬身行礼。
郭业槐似乎早就料到开门的人是谁，对着靳王抱拳还礼，故意提高嗓音，“殿下今日不在府中宴客，竟跑到这水阁雅间来了。今日去丁大人府上时，就听他说您回城了，微臣事务繁忙，还没抽空去王府拜会，择日不如撞日，要不就今晚，借着您的地方，咱们好好喝几杯。”
郭业槐领着卓缙文刚要迈步，被靳王伸手挡了一下，“两位大人还请今日行个方便，就不要与本王争这间水阁了。”
郭业槐故意往遮掩的门缝中瞅了一眼，不怀好意地笑起来，“原来殿下也有这等雅兴。”
卓缙文凑过来，讪笑道，“既然殿下有美人相伴，咱们就别打扰了，就是不知道是哪家的美人，有这样的好福气。”
靳王笑意不明地看向卓缙文，“卓大人何时与郭大人搭上腔的？前日任大人死的时候，连您的影子都没见着，怎么他老人家前脚一走，您后脚就跟上来了，这么急？”
“……”卓缙文脸色骤然一黑，立时觉得自个头顶罩了片乌云，连鼻孔都冒着晦气。
郭业槐半步不见退让，浅浅笑道，“王爷，您不让我们进，是不是藏了什么不干净的东西？”
靳王眯起眼角，颇有意味地“啧”了一下，“郭大人心眼里藏的东西还没验出个好歹，倒是先嫌弃起本王的东西脏。”
“你……”郭业槐狠狠一咬牙，“殿下，说话讲求证据，我藏什么了？”
靳王上前一步，笑着逼近他，“藏没藏着，还不是本王说了算吗？”
郭业槐磨着牙，“殿下，您这是栽赃！”
“郭大人身后那点事，可都不需要旁人栽赃，随便一查，总能查出猫腻。”薛敬往后退了半步，抱起臂，“马镖、任大人猝死、还有那封被本王烧了的奏疏，随便翻出来一个，您都说不清。哦对了……”靳王忽然想起了什么，阴凉地看着郭业槐，“如果本王没有记错的话，郭大人此时应该还在禁足吧。任大人尸骨未寒，您就另起炉灶，喝起第二摊酒了。”
靳王说着，还故意扫了一眼同样紧张起来的卓缙文，松松一笑，“本王回头可得好好说说这个老丁头，他到底是怎么办事的，走前明明答应了本王，在郭大人禁足结束之前都不得出驿站半步，如今距离禁足结束还有半个月吧？怎么这么早就放出来了。我看郭大人活蹦乱跳的，还有空来水阁喝酒，想必丁大人下一回奏京的折子得稍稍改个措辞了。”
“我……”
郭业槐刚想反驳，却被卓缙文伸手拉了一下，“那个，既然王爷没空，我二人就先行告辞了。”
说罢，便拉着郭业槐趔趄着下了阁楼。
水阁掌柜这时才敢走上前，为难道，“王爷，是小人有罪，确实没拦住。”
“无妨。”靳王安慰道，“幸亏您在外提了个醒，多谢。”
薛敬回到雅间后，便没了话。
美好的景致倏然都被方才那场“意外”冲散，两人默默地用完一餐，待人流散尽，才乘着马车晃晃悠悠地回到了幽静的怀沙巷。
二爷坐在车内，听着马蹄声缓步往前，在这僻静的窄巷中制造着杂音，忍不住问，“怎么一直不说话？”
“没有。”赶车人的声音很低，显然不怎么高兴。
马车停在丛中坊前，薛敬转身钻进车厢，沉声说，“二爷，我抱你回去。”
却在深处手臂的时候倏地被二爷按住，“还放在心上？”
薛敬低下头，有些难忍，“方才……你在门内听到的，就是我那张‘皮’……”
二爷叹了口气，未料想这人正为这事生气。
薛敬自小心怀宽厚，从不在小事上斤斤计较。此刻生气，不是为那些人口中的不敬之言，不是为被搅扰绕梁三日的丝竹之音，也不是为几番生死后好不容易坐下来吃的一顿上元佳宴……而是因为他觉得这层“皮”披在身上，看在自己眼中，就变成了一个阴险狡黠之人。
二爷覆在他的手背上，轻轻握了握，安抚道，“在这座幽州城里，只要想活下去，就不得不与虎谋皮。在城外，你要挡明枪，便要用上‘挡明枪’的兵刃，在城里，你要防暗箭，便要用上‘防暗箭’的手段。你做事光明正大，不像他们那般阴损歹毒。因此，即便你披了上百层‘皮’，不过是为险中求胜，又有什么关系呢？”
“二爷……我……”靳王心念一动，在这封闭的马车中，呼吸有些抑制不住地急促。下一刻，他反握住那人的手，将他的手牢牢地握紧手里。
“我方才在雅间里听到了，那姓郭的必然是在你身边设了眼线，否则不会你前脚刚进水阁，他后脚就带人去捉‘虫’。幽州是一座染缸，看起来色彩缤纷，其实搅在一起，原本是什么颜色，谁又能看得清呢。”二爷缓缓叹气，心思一沉，“殿下，你要记得，在这座城中，绝没有永远的友军。”
薛敬点了点头，“明白了。”
而他的手却没松。
二爷想抽回手，可薛敬的手却像是钳子似的，死死地握住自己，便忍不住提醒，“放开。”
见他不放，又说，“松啊。”
靳王这才依依不舍地松开手，像是犯了错般往后一缩，“我以为……”
“以为我会觉得意外。”二爷看着他，轻笑一声，“精明、算计、狡猾……都并非恶词，凡事都要看两面。你要……”
二爷话还没说完，忽然被薛敬按住肩膀，这人的呼吸一瞬间贴近自己耳边。
“……”薛敬的气息和车外浓烈的夜色纠缠在一起，温热急促，“精明、算计、狡猾……我都用在了旁人身上，却将所剩无几的真心都许了你。”
二爷猛然一震，跟着有些迟疑地转过脸，深深地望着他。
这人的眼神炽烈坚定，就像是催急风雪的山顶盛开的一粒火种。
“只有你。”他又说。
……
许久后，二爷轻轻一叹，“殿下，你的真心不应只属于我。”
二爷声音极缓，只这么一句话，势要将风雪中挣扎的火种掐灭。
“我——”
忽然，车帘一动——
“老六，来了都不说一——声……”
葛笑的笑音忽地一收，整个人僵在原地，不尴不尬地忘词了。
二爷轻轻推开薛敬，给彼此留下个不近不远的距离，抬头问葛笑，“什么事？”
“哦……”葛笑挠了挠脖子，下意识咳了两声，“那个，刚才从楼上看见马车进了巷子，就来迎迎老六。”
二爷回头对薛敬说，“你回去吧，不必进去了。还有，这些日子没什么事的话，就别来了。老五，帮我一把。”
葛笑愣在原地，心里忽然七上八下，也不知道是伸手还是僵着，直到二爷又喊了他一次，才反应过来，连忙搭着手，将他扶出了马车。
……
薛敬在这令人窒息的寂静中猛然吐出一口气，背脊浸着热汗，却感受不到丝毫暖意。
